近年来，持续增长的全球不锈钢产量增加了原材料的供应压力，从而导致镍、铬、钼和废钢等原材料价格的上涨。据统计，自2003年初以来，铬铁合金的价格已翻了一番。而与一年前相比，304冷轧不锈钢的合金附加费也已增加了一倍，从而使不锈钢价格创下了4年来的新高。上次的历史高点是2000年7月份创下的2120美元/t，当时LME镍价一直波动于9500～10000美元/t之间。业内人士分析认为，尽管原材料价格的涨跌仍将是影响4季度不锈钢价格的主导因素，但供需基本面的进一步向好将对不锈钢价格的上涨起到推波助澜的作用。
1、西欧市场
据统计，上半年西欧市场不锈钢需求同比增长5％，对于下半年的需求前景，生产商方面的看法也非常乐观。他们认为，在经历了7、8月份的传统淡季之后，订单数量正在逐步恢复，特别是石油天然气业、造纸业、食品业、建筑业和汽车业对不锈钢焊管的需求尤为强劲，并且四季度的需求还将进一步向好。奥托昆普不锈钢公司欧洲销售部的负责人JukkaJokinen先生指出，市场在7月份就开始了一轮新的采购，并持续到了8月份。他称，目前奥托昆普公司已启动了全部闲置产能，而8～10月份之间进行的停产检修可能将进一步加剧供应的紧张状况。位于芬兰西北部的Tornio冶炼厂将进行为期6周的停产检修，而热轧厂也将停产2周进行扩建，工程完工后，产能将增加到165万t/a。据悉，德国企业的生产也已接近全产能，国内的平均交货时间已缩短了2周，大约为10～12周，部分订单的交货时间甚至已缩短至8周。虽然目前德国国内的需求恢复状况仍不能令人满意，但是全球范围内不锈钢的良好需求使德国企业得以保持了较高的产能利用率。
不管怎样，从奥托昆普公司和蒂森克虏伯公司公布的4～6月份的季报来看，今年上半年生产商可以说赚得"盆满钵盈"。奥托昆普不锈钢公司上半年净销售额增长了31％，达到了22.7亿欧元。同时，由于4、5、6月份的基价分别升高了40欧元/t、35欧元/t和50欧元/t，从而使不锈钢业务的营业利润达到了1.27亿欧元。2季度的发货量增加了11％，约7.5万t。如果Tornio厂扩建工程完工之后，能按计划在2005年初以全产能投产，那么公司的冶炼和热轧产能将达到280万t/a，冷轧产能至少也将达到150万t/a。同时，它还预计，随着基价和合金附加费的上涨，3季度的经营状况可能会进一步改善。蒂森克虏伯公司也报告，在6月30日结束的本财年第3季度中，不锈钢业务的税前收入从上年同期的1.02亿欧元大幅跳升至1.34亿欧元。不锈钢部门是ThyssenKruppStahl公司经营效益最好的部门之一，营业额同比增长了35％，达到了13亿欧元。该公司预计，4季度欧洲地区的不锈钢需求将进一步回升，这主要是由于下游用户担忧不锈钢价格将随镍价一道走高，而增加了订单数量。
9月份欧洲市场的不锈钢价格再次上涨。奥托昆普不锈钢公司的JukkaJokinen先生称，市场在经历了平静的夏休之后，9月份的采购活动将恢复正常水平，4季度的市场将"很强劲"，许多领域的需求都将转强，如汽车、大型家用电器、箱罐生产商等。同时，在供应方面，随着中国不锈钢库存量的下降，进口需求已开始有所增长，这对减轻欧洲市场的进口压力非常有利。因此，受基本面持续转暖的利好支持，生产商再度提价也是顺理成章的事情。以德国市场为例，8月的镍附加费为780欧元/t，9月份可达到910欧元/t。
2、美国市场
美国市场在经过两个月的夏休调整之后，需求又恢复了前期的强势，供应更趋紧张。市场上不锈钢薄板、带以及不锈钢中厚板卷、平板和不锈钢棒材的价格持续上涨。在对不锈钢用户、经销商和服务中心的一次非正式调查中显示，与去年同期相比，300系不锈钢材的价格同比涨幅高达40％以上。
南部地区的一家服务中心称，现在的交货时间已延至11月份。市场上扁平材、冷轧材的供应非常紧张，由于生产能力有限，生产商已限制接受订单的数量。中西部地区的一位大型经销商也表示，"现在的主要问题是拿不到货。市场供应非常紧张，除了那些在两个月前所下的进口订单之外，没有人能够拿到货。至于现货，那更是不可能的事情。在目前这种情况下，服务中心将依靠进口来渡过这段时期。
"据上周北美特殊钢工业贸易小组公布的统计数据显示，今年上半年，美国不锈钢材的消费量为120.02万t，同比增长12％。不锈钢的进口量同比增加了18％，达到了29.8万t，居美国各特殊钢种进口量的首位，市场占有率增加了1个百分点，达到了25％。其中不锈钢中厚板的进口量飙升64％，达到了3.81万t，占美国市场份额的25％，同时其需求也升高了15％，达到了15.2万t；不锈钢薄板、带的进口量升高了18％，至18.1万t，占市场份额的20％，但需求只升高了11％，为89万t。不锈钢线棒材的进口量基本没有太大变化，但由于国内的线棒材消费量有所增加，因此其市场占有率稍有所下降。不锈钢线材的进口量同比升高了1％，达到了2.1万t，消费量增加了16％，达到了4.3万t，市场占有率下降了7个百分点，为49％。不锈钢棒材的进口量基本与上年同期持平，为3.8万t，消费量升高了6％，达到了9.95万t，进口棒材的市场占有率下降了2个百分点，为38％。不锈钢丝的进口量同比增加了15％，达到了2.0243万t。
美国经济的景气复苏是导致国内市场不锈钢需求持续增长的主要因素。据美国商务部估计，6月份，美国的制品订单增加了0.7％，成为过去5个月以来的第4次增长。军事航空业订单大幅增长79.1％，主要固定资产订单增长1.1％。不包括军事领域的订单，6月份订单数量增长0.1％。其中固定资产领域对不锈钢棒材的强劲需求成为支持其价格上涨的主要驱动力。仅几周的时间，国内主要生产商就把不锈钢棒材的价格提高了3％～10％。石油天然气业由于进入维修期，某种程度上确保了对特殊品种不锈钢管的需求，而食品业和造纸业为适应美国更加严格的环保要求，增加设备升级改造投资，相应带动了一般品种不锈钢管需求。
面对国内市场强劲的供需基本面，生产商纷纷宣布提高9月份的价格。如阿勒格尼技术公司、北美不锈钢公司、AK钢公司等提高了9月份不锈钢材的价格，提价幅度在3％～12％之间。
对4季度的市场走势，市场人士普遍认为，尽管四季度是传统的淡季，但今年的情况大异于往年，预计不锈钢市场的需求仍不会减缓，同时镍价的坚挺将继续支持不锈钢价格走高，并且这种涨势将一直持续到年底，涨幅将达到3％～4％。据有关方面的统计数据显示，美国3季度冷轧不锈钢板材需求同比增幅约5％，低于2003年同期下降的6.3％的水平，而价格也尚未恢复到两年前的水平，因此可以认为，需求和价格仍有增长的空间。
3、亚洲市场
今年以来，日本不锈钢市场随着国内经济的恢复一路走强，持续旺盛的需求不仅对价格起到了积极的推动作用，而且也刺激了生产商的积极性。据日本产经省统计数据显示，今年上半年，日本总计生产不锈钢173.6万t，预计全年产量将达到347.2万t，同比增长4％。2003年全年产量为332.8万t。此外，6月份还生产耐热钢2.6万t，同比增长20.4％。由于受夏休的影响，7、8月份薄板的需求受到一定影响，但受化工容器和半导体设备领域旺盛的需求支撑，中厚板的需求持续强劲。业内人士认为，受现有产能的限制，预计在10月份之后，这种供应的紧张状况也不可能得到缓解。在价格方面，随着8月份镍价的回升走高，日本不锈钢企业也相应提高了国内市场价格，如日本NSSC公司在7、8月份的订单中，将300系薄板价格提高了3万日元/t，将中厚板的价格提高了4万日元/t。同时，日本不锈钢进口市场也充满了强烈的吸引力。据统计，上半年日本进口不锈钢总量为11.03万t，同比增长2.6倍以上（上年同期的进口量为4.17万t），其中来自韩国、中国台湾省和中国大陆的钢材占其进口总量的近91％，分别为9.21万t、5520t和2721t。
近两年，浦项公司为了满足亚洲市场迅猛增长的不锈钢需求，大幅提高不锈钢热轧卷产能。2002年热轧产能仅为100万t，2003年扩建后，产能增加了一倍，达到了200万t/a，从而使当年的热轧卷产量达到了163万t，预计今年的热轧卷产量将进一步增加，达到195万t。浦项公司的热轧产量在满足国内冷轧、中厚板以及在中国的合资厂（张浦）的需求后，剩余部分还可以供给亚洲各国的轧钢厂。据统计，2003年浦项对亚洲市场的热轧卷出口量大约为30万t，今年如果以全产能运转的话，其热轧卷过剩产量大约在70万t左右，而这部分过剩的产量将主要在亚洲市场消化。为此，浦项公司除了在中国的另一家冷轧厂---青岛浦项公司将于明年初投产后可消化掉大约16万t的热轧产量之外，它还与泰国的Thainox公司签订了一份长期的不锈钢热轧卷供货合同，将从今年10月份向其供货。Thainox公司现有冷轧产能18万t/a，计划经过扩建把产能提高到30万t/a。
面对中国不锈钢产能的迅猛增长，浦项公司开始调整产品结构，增加400系不锈钢的产量。2002年浦项公司400系不锈钢的产量为21.4万t，占其总产量的10％，2003年增加到26.1万t，占16％，预计今年的产量将达到39万t，约占其总产量的20％。据有关人士预测，INI公司和BNG公司今年400系不锈钢的产量也将相应增加，从而使今年韩国400系冷轧不锈钢产量所占比例将增加到20％以上。与此同时，韩国不锈钢企业还加快了在400系不锈钢新应用领域的开发步伐，着力开发在汽车排气部件上的应用。
随着中国不锈钢市场库存下降，国内市场的进口需求开始增加，加上镍、铬价格的升高，亚洲不锈钢出口市场开始好转。8月份，日本不锈钢生产商对中国出口的镍基不锈钢冷轧卷板价格提高了150美元/t，达到了2500美元/t（c＆f），430系列厚规格板的价格为1250美元/t（c＆f），409系列的价格为1250美元/t。韩国浦项公司对中国的304系热轧卷出口价格提高了180美元/t，也达到了2500美元/t（C＆F），430系热轧卷出口价格提高了45美元/t。中国台湾省方面由于其300系价格在与韩国同类产品的竞争中处于下风，7月份对大陆的出口大幅下降，而转向200系不锈钢的出口。8月份，随着大陆进口需求的恢复以及镍价的高位支撑，烨联、唐荣两家也提高了对大陆市场的出口价格，热轧304/NO1（3～6mm）的报价为2100美元/t，冷轧涨幅也达到了120美元/t。
面对LME镍价高位盘整的态势，以及需求的逐步恢复，业内人士对亚洲市场未来几个月的不锈钢价格走势普遍看涨。
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